لسباق يوم الأحد سيتواجد ماكس فيرستابن ولويس هاميلتون وجهاً لوجه في الصف الأول في أوستن. بعد انتزاع متصدر بطولة العالم مركز الصدارة من منافسه على اللقب. فيرستابين ينتزع قطب الانطلاق من هاميلتون
مع بدء تساقط الأمطار في اللحظات الأخيرة من التصفيات في كوتا، أطاح فيرستابن بهاملتون من الصدارة بتسجيل زمن 1:32.910. أي أسرع بعشر من الثانية من هاميلتون الذي لم يسعفه تحسن زمنه بشكل ملحوظ في آخر لفة له في القسم الثالث من التجارب التأهيلية.
أما سيرجيو بيريز، الذي وجد نفسه في المركز الأول بعد اللفات الساخنة الأولى في القسم الثالث، أكمل في القسم الثالث. في حين سيتخلى فالتيري بوتاس عن مركزه الرابع وسيبدأ من المركز التاسع بسبب عقوبة تغيير محرك الاحتراق الداخلي.
في معركة فرق الوسط، سيبدأ ثنائي فيراري تشارلز لوكلير وكارلوس ساينز متقدمين على منافسيهما المباشر فريق مكلارين. أما ثنائي فريق الألفا توري بيير جاسلي ويوكي تسونودا في فقد تمكنوا من الوصول الى القسم الثالث من التصفيات.
فيرستابين ينتزع قطب الانطلاق من هاميلتون
قبل بداية التجارب بدقائق قليلة كان هناك بعض العمل المحموم يجري في مرآب ريد بول حيث قام الميكانيكيون بتعزيز الأجنحة الخلفية في كلتا السيارتين. بعد أن اكتشفوا صدعًا شعريًا على RB16B من فيرستابن خلال التجارب الحرة الثالثة.
ومع بداية التجارب كان كلتا السيارتين جاهزتين، وعلى الرغم من ذلك عندما أصبح المسار مفتوح للتأهل جاء خطر مفاجئ بإمكانية سقوط الامطار بنسبة 40 في المائة. ما جعل الجميع على الفور يقوم بلفات سريعة في القس الأول من التجارب.
قام فيرستابن بزمنه 1:34.521 أي بعيد بفارق 0.054 ثانية على زميله بيريز. في حين كان بوتاس وهاملتون متأخرين بمقدار عشر وعشرين على التوالي بعد محاولتهما الافتتاحية.
ثم انضم كلا سائقي فريق مكلارين إلى المسار مع 1:34.407 وهو المعيار الجديد الذي حدده ريكاردو. ووضع زميله نوريس نفسه في المركز الثالث حيث تقدم زميله السابق كارلوس ساينز أيضًا على بيريز وبوتاس وهاملتون.
سرعان ما عاد فيرستابن وبيريز إلى المركز الأول والثاني على التوالي في اللفات الثانية السريعة. مع بقاء خمس دقائق على انتهاء القسم الأول من التصفيات. كان الهولندي بعيد عن زميله بفارق 0.017 ثانية فقط.
بقي كل من فريق الريدبول والمكلارين وساينز في مرائبهم في الفترات الأخيرة من القسم الأول. مع رأيتهم أولاً تحسن هاميلتون قليلاً في الإطارات اللينة المستعملة إلى المركز السابع ثم قفز لوكلير الى المركز الأول على الجدول الزمني مع زمن 1:34.153.
في أسفل الجدول الزمني، تم إقصاء كل من لانس سترول ونيكولاس لطيفي وكيمي رايكونن وميك شوماخر ونيكيتا مازيبين من القسم الأول – ولم يتمكن أي منهم من معاقبة انزلاق أنطونيو جيوفينازي في اللحظات الأخيرة.
في القسم الثاني عاد هاميلتون وبوتاس، بالإضافة إلى فيرستابين، بيريز، لوكلير، ريكاردو، نوريس، أكون وغاسلي جميعًا إلى الحلبة بإطارات متوسطة. مع التركيز الكامل على إستراتيجية إطارات البداية لسباق الأحد.
حدد فيرستابين وقت افتتاح لافت للنظر، 1:33.464 والذي كان 0.333 ثانية متقدما على هاميلتون وثانية وأربعة أعشار عن بقية المراكز الخمسة الأولى. بعدها تم حذف وقت اللفة الأولى لبيريز في القسم الثاني بعد تجاوز حدود المسار في المنعطف 19. وكذلك نفس المخالفة الشيء مع ريكاردو لكن في المنعطف التاسع.
تمكن كلا السائقين من تجاوز منطقة الإقصاء من القسم الثاني، ولكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أكون وفيتيل وراسل وجيوفيناتزي وألونسو.
تم تعيين فيتيل وألونسو وراسل على الترتيب من 18 و19 و20 على التوالي بعد أن تم تجهيز جميع السائقين الثلاثة بوحدات طاقة جديدة تمامًا قبل إطفاء أضواء الانطلاق بعد ظهر يوم الأحد.
ثم حان وقت الذروة. كان هاميلتون أول من ألقى التحدي مع 1:33.564 ولكن في لمح البصر تفوق بوتاس على ذلك ب 0.089 ثانية فقط.
ثم انطلقت هتافات ضخمة من المدرجات المزدحمة في كوتا. أولاً بالنسبة إلى فيرستابين حيث قفز على كلا سيارتي مرسيدس في ترتيب التجارب ثم بشكل مفاجئ ظهر بيريز الذي وضع نفسه الأول في الترتيب المؤقت، وحلق ب 0.019 ثانية عن زميله.
ثم عاد هاميلتون ليضع نفسه في مركز أول المنطلقين بفارق 0.061 ثانية في المراحل الختامية. لكن المعركة لم تنته بعد حيث ذهب فيرستابن بأسرع ما يمكن عبر القطاع الأول.
مع تساقط بقع المطر في ممر منطقة الصيانة، حافظ فيرستابن على هدوئه ليحقق الزمن الأسرع. ويحصل على هذه الميزة الحاسمة في المنعطف 1 يوم الأحد.