قال رئيس مرسيدس توتو وولف إن الفريق كان يفتقر إلى الخيارات الاستراتيجية بعد أن تساءل فالتيري بوتاس عن الطبيعة الدفاعية للنهج في سباق جائزة البحرين الكبرى للفورمولا 1.
في اللفة الافتتاحية للسباق تراجع بوتاس إلى المركز الرابع لكنه سرعان ما قام بتعويض ذلك واسترجع مركزه من تشارلز لوكلير سائق فيراري. على الرغم من بقائه خلف المتصدرين ماكس فيرستابن ولويس هاميلتون.
دخل بوتاس لمنطقة الصيانة لأول مرة في اللفة 16، أي ثلاث لفات بعد هاميلتون، لينضم إلى البريطاني على الإطارات الصلبة. مع تغيير فيرستابين لإطاراته بعد الفنلندي بلفة واحدة.
استدعى فريق مرسيدس سائقه بوتاس لتوقف ثاني في اللفة 30، لكن هذه المرة متأخرا بلفتين فقط عن زميله هاميلتون. بينما بقي فيرستابن خارجا حتى اللفة 39 من السباق المكون من 56 لفة.
تراجعت أي احتمالية كانت لدى بوتاس في المزاحمة على الصدارة بسبب التغيير البطيء للإطار ودخل للمرة الثالثة في المراحل الختامية من السباق. حيث اتخذ إطارات جديدة للاستيلاء على أسرع لفة من ماكس فيرستابين.
قال بوتاس في أعقاب ذلك مباشرة: “من جانبي، على الأقل بالنسبة لي ومن الناحية الإستراتيجية، ذهبنا إلى الجانب الدفاعي بدلاً من الهجوم، وهو ما أدهشني تمامًا وهو ليس طبيعيًا تمامًا”.
تعاطف وولف مع محنة بوتاس لكن يعتقد أن مرسيدس لم تكن قادرة على انتزاع المزيد من سباقه.
قال وولف: “أعتقد أنه لم تكن هناك أي استراتيجية مطروحة”. “لأننا حاولنا أيضًا أن نقوم بالأندركات مع فالتيري وأعتقد أنه من شأنه تغيير السباق بالنسبة له أو جعله ليس سباقه …
“النتيجة التي لم نكن نتمنى له هي أنه فقد مركزًا في بداية السباق ولم يستطع نوعًا ما استعادة الفجوة بين السائقيين في المقدمة.
“كانت نقطة التوقف هناك للقيام بالأندركات على ماكس، وأعتقد أننا ربما كنا سننجح، لكن كانت لدينا مشكلة مع مسدس العجلة الأمامية الأيمن.
“وبعد ذلك لا أعرف ما هي الإستراتيجية الأخرى التي كان بإمكاننا تنفيذها. من الواضح أن التوقف الواحد لم تكن ممكنة. الاطارات متوسط الليونة لم يكن ليصل بها الى النهاية، كان أداء إطار الهارد في المرحلة المتوسطة من السباق ينفد. لم يكن هناك خيار آخر متاح.
“أتفهم تمامًا الإحباط في السيارة عندما يكون لديك معلومات محدودة وأقول” أعتقد أنه كان بإمكاننا فعل شيء آخر “.